Il y a des matins comme ça où l’hiver ne fait vraiment aucun effort pour se rendre sympathique. Le ciel est gris, l’humidité et le froid s’infiltrent partout, il fait encore noir lorsqu’on se lève et déjà nuit lorsqu’on rentre. Les arbres ont perdu leurs feuilles, les jardins leurs couleurs. Même les oiseaux semblent avoir déserté les lieux.
Bref, on attend le printemps.
C’est d’ailleurs une curieuse manière de vivre : souhaiter que les semaines passent plus vite, comme si une partie de l’année ne méritait pas vraiment qu’on s’y attarde. Quatre mois à patienter…
Et pourtant, l’hiver occupe une place considérable dans notre imaginaire.
Dans de nombreuses traditions, il représente la fin d’un cycle, le vieillissement, parfois même la mort. Les arbres se dénudent, les animaux se retirent, la terre semble s’endormir. Les jours raccourcissent et la nuit gagne du terrain. Nous parlons d’ailleurs assez spontanément d’une nature morte, alors qu’elle est simplement en train de vivre autrement.
Sous l’écorce, dans les bourgeons, parmi les feuilles mortes et jusque dans le sol gelé, la vie poursuit son activité. Certains organismes ralentissent leur métabolisme, d’autres accumulent des réserves, se protègent ou attendent des conditions plus favorables. La forêt nous paraît immobile parce qu’une partie de ce qui s’y déroule échappe à notre regard.
Cette dormance nourrit une symbolique étonnamment riche : le repos, l’attente, la protection, la maturation silencieuse. Une forme de retrait qui laisse place à ce qui viendra ensuite.
Nous qui avons parfois tant de mal à nous arrêter, nous pourrions presque en être jaloux.
L’obscurité possède elle aussi ses contradictions. Nous l’associons volontiers à la peur, à la solitude et à l’inconnu. Mais elle évoque également l’intimité, le refuge, le repos. La lumière d’une bougie n’a pas la même présence en plein été que pendant une longue soirée de décembre. Et que serait le plaisir de retrouver la chaleur d’un feu sans avoir auparavant éprouvé un peu le froid ?
Le solstice d’hiver exprime admirablement cette ambiguïté. Au moment où la nuit atteint sa plus grande durée, les jours commencent à rallonger. Plusieurs traditions y ont associé des célébrations de la lumière, des retrouvailles et du renouvellement.
Il faut toutefois attendre encore longtemps avant de voir apparaître les premières feuilles. La lumière revient bien avant le printemps.
J’aime cette idée d’un changement qui commence alors que rien, ou presque, n’est encore visible.
Et puis il y a le dépouillement.
Une forêt en hiver nous montre des choses qu’elle dissimule le reste de l’année. Le regard porte plus loin entre les troncs. On découvre l’architecture des branches, les nids abandonnés, les formes tortueuses de certains arbres. Les mousses, elles, conservent leur vert presque insolent. La neige, lorsqu’elle veut bien se montrer, révèle les traces d’animaux qui passent habituellement inaperçus.
Ce qui disparaît laisse parfois apparaître autre chose.
Ces images se retrouvent dans les récits, les traditions et les représentations de l’hiver. Elles possèdent souvent plusieurs significations, parfois contradictoires mais toujours comme les deux faces d’une même pièce.
Les grandes symboliques de l’hiver
| Symbolique | Côté pile | Côté face |
| Dépouillement | Perte, absence, dénuement | Révélation de ce qui était caché |
| Immobilité | Arrêt, stagnation, impuissance | Repos, économie des ressources |
| Obscurité | Inquiétude, incertitude, tristesse | Intimité, intériorité, attente de la lumière |
| Froid | Hostilité, inconfort, distance | Recherche de chaleur, refuge et proximité |
| Rareté | Privation, précarité, vulnérabilité | Sobriété, attention portée à l’essentiel |
| Solitude | Isolement, abandon | Retrait choisi, silence, contemplation |
| Dormance | Vie suspendue, apparente disparition | Préparation, protection, transformation discrète |
| Fin d’un cycle | Vieillissement, déclin, mort | Renouvellement, recommencement |
| Résistance | Épreuve, fatigue, effort | Adaptation, endurance, ingéniosité |
Tout cela ne rend pas nécessairement l’hiver plus agréable. On peut apprécier la beauté d’un arbre dénudé et détester d’avoir froid aux pieds. Mais cela invite à se demander ce que nous attendons réellement de cette saison.
Le wintertime mindset : quel hiver avons-nous en tête ?
C’est une question que se sont posée Kari Leibowitz et Joar Vittersø, deux chercheurs qui ont étudié la manière dont les habitants de différentes régions de Norvège vivent l’hiver.
Leurs résultats, publiés en 2020, sont assez surprenants.
Ils ont interrogé 238 personnes vivant notamment à Oslo, dans la région de Tromsø et au Svalbard, un archipel arctique où le soleil disparaît sous l’horizon pendant une partie de l’hiver.
On pourrait imaginer que plus l’hiver est long, froid et sombre, plus il devient difficile à supporter.
Or, les habitants des régions les plus septentrionales avaient, en moyenne, une représentation plus positive de l’hiver. Et les personnes qui entretenaient les attitudes les plus favorables envers cette saison rapportaient également davantage de bien-être et d’émotions positives.
Les chercheurs ont appelé cela le wintertime mindset, que l’on pourrait traduire par « état d’esprit à l’égard de l’hiver ».
L’idée est assez simple. Nous n’abordons jamais une saison avec un regard complètement neuf. Nous arrivons avec nos souvenirs, nos attentes, nos habitudes, les histoires que nous racontons sur elle.
Pour certains, l’hiver annonce les routes glissantes, les journées trop courtes, la fatigue et les soirées interminables. Pour d’autres, il évoque les promenades dans le froid, les lumières de Noël, les paysages enneigés, les retrouvailles autour d’un repas ou le plaisir de rentrer chez soi après une journée dehors.
Il suffit parfois de prononcer le mot « hiver » pour voir apparaître un sourire chez les uns et une grimace chez les autres.
Ces représentations orientent notre attention et influencent les activités que nous choisissons. Celui qui attend le retour du beau temps pour sortir en forêt risque de passer à côté de ce qu’elle offre pendant les mois froids. Celui qui apprécie les promenades hivernales y découvrira peut-être davantage de raisons de sortir.
Et vous, quel regard portez-vous sur l’hiver ?
Les chercheurs ont conçu un questionnaire de dix affirmations, la Wintertime Mindset Scale. En voici une adaptation libre en français, reprenant les thèmes de l’échelle originale.
Pour chaque proposition, demandez-vous dans quelle mesure elle vous correspond, de 1 (pas du tout) à 5 (tout à fait).
- L’hiver est pour moi une saison particulièrement belle.
- Je n’aime pas beaucoup l’hiver.
- J’apprécie les activités propres à cette saison.
- Je trouve les mois d’hiver sombres et déprimants.
- J’aime l’atmosphère chaleureuse et confortable de l’hiver.
- Je me sens beaucoup plus fatigué pendant l’hiver.
- L’hiver offre de nombreuses occasions de se faire plaisir.
- En hiver, j’ai souvent envie de ne rien faire.
- J’aime la lumière douce des journées hivernales.
- L’hiver est ma saison préférée.
Au-delà du résultat, il est intéressant de regarder les affirmations qui nous font hésiter.
On peut aimer la lumière hivernale et trouver les journées trop courtes. Apprécier le silence des bois et ressentir davantage de solitude. Aimer rester chez soi sans pour autant renoncer à sortir. L’hiver n’est pas obligé de nous plaire entièrement.
On pourrait aussi compléter ce questionnaire par quelques questions ouvertes.
Quelles sont les trois premières images qui vous viennent à l’esprit lorsque vous pensez à l’hiver ?
Un sapin couvert de neige ? Une route verglacée ? Le parfum d’une soupe ? Le silence d’une forêt ? Un souvenir d’enfance ? Une nuit interminable ?
Qu’est-ce que l’hiver vous permet de vivre que les autres saisons ne vous offrent pas ?
Et, à l’inverse, qu’est-ce que l’hiver vous empêche de faire ? Comment composez-vous avec cela ?
Certaines questions nous emmènent encore ailleurs. Qu’est-ce qui vous manque le plus pendant l’hiver ? Qu’appréciez-vous de retrouver lorsqu’il arrive ? Comment vivez-vous les périodes où les choses semblent ralentir ou rester en suspens ? Que vous évoque un paysage dépouillé, sans feuilles ni fleurs ?
On pourrait même s’étonner de certaines réponses. Une personne peut aimer l’hiver pour les mêmes raisons qu’une autre le déteste. Le silence, par exemple. Pour l’une, il est reposant. Pour l’autre, il devient pesant. Le retrait peut être un plaisir, une nécessité, une habitude ou une épreuve.
Nos réponses à ces questions en racontent peut-être davantage pour une thérapie que nos simples préférences saisonnières.
Retrouver les possibilités de l’hiver
En écothérapie, nous nous intéressons à ce qui émerge de la rencontre entre une personne et son environnement. Une forêt n’offre pas les mêmes possibilités selon la saison, la météo, notre état physique, notre humeur ou ce que nous sommes venus y chercher.
Le même sentier qui invitait à flâner en été peut devenir difficile à parcourir lorsqu’il est couvert de boue. Une clairière autrefois accueillante peut être exposée au vent. Inversement, un panorama jusque-là dissimulé par le feuillage apparaît soudain derrière les arbres.
L’hiver transforme nos possibilités d’action.
On peut y découvrir une autre façon de marcher, de regarder, d’écouter. Chercher un endroit abrité, observer les traces dans la boue, reconnaître les arbres à leurs bourgeons, découvrir la chaleur d’un rayon de soleil sur le visage.
On peut aussi décider qu’il fait décidément trop froid et qu’il est temps de rentrer.
La rencontre avec l’environnement comporte ses plaisirs et ses contrariétés. Elle nous invite à ajuster nos attentes, à reconnaître ce dont nous avons besoin et à découvrir ce que les circonstances rendent possible.
Les grandes symboliques de l’hiver peuvent accompagner cette exploration. Le dépouillement, le repos, le retrait, l’obscurité, la lumière qui revient… Chacune de ces images peut résonner avec notre propre expérience.
Une personne pourra reconnaître dans un arbre dénudé quelque chose de sa vulnérabilité. Une autre y verra une force tranquille. Une troisième s’intéressera simplement à la forme étonnante de ses branches.
Il serait dommage de lui expliquer qu’elle est censée y voir une métaphore de la résilience, même si sa réponse nous prend au dépourvu.
Je repense à ces bourgeons que l’on découvre au bout des branches, parfois dès l’automne. Ils traversent l’hiver, bien protégés, avant de se déployer lorsque les conditions deviennent favorables.
Ils sont là depuis des mois. Il suffit de s’arrêter, de s’approcher et de regarder.
La prochaine fois que vous sortirez en hiver, essayez peut-être de remarquer ce que cette saison rend visible, ce qu’elle vous permet de faire et ce qu’elle vous invite à abandonner pour un temps.
Et si vous ne trouvez rien, regardez encore un peu.
Rien, c’est déjà quelque chose.
Référence
Leibowitz, K., & Vittersø, J. (2020). Winter is coming: Wintertime mindset and wellbeing in Norway. International Journal of Wellbeing, 10(4), 35–54.